Спящие тигры моpей

Рассудок и инстинкты. Какую роль они играют в поведении животных? Не один десяток лет этот вопрос является предметом споров ученых-этологов. Причем полемика обычно ведется лишь относительно наших братьев меньших, живущих на суше. А вот обитателям морей и океанов вообще отказано в возможности претендовать на наличие элементов рассудочности в их поведении. Между тем дело обстоит далеко не так просто, о чем свидетельствует предлагаемый очерк.

В шести милях от оконечности полуострова Юкатан расположен небольшой островок Исла-Мухерес, излюбленное место отдыха туристов. Его жители - потомственные рыбаки, занимающиеся промыслом креветок, омаров и акул, которых охотно покупают для гурманов владельцы ресторанов. Один из рыбаков по имени Карлос Гарсия и обнаружил спящих акул в подводной пещере. Гигантские рыбины неподвижно лежали на дне, часто дышали и, казалось, пребывали в состоянии глубокого опьянения. Во всяком случае на появление человека они никак не реагировали. Причем это были акулы-людоеды, которые живут в океане на больших глубинах и носят в науке название пелагических.

Слух об открытии Карлоса распространился среди туристов и в конце концов дошел до ученых. Hо те категорически отвергли саму возможность того, что акулы-гиганты могут спать на дне мелководной пещеры. Чтобы жить, они должны непрерывно двигаться. Только тогда жабры омываются достаточно сильным потоком воды, снабжающим их кислородом в нужном количестве.

Об акульем феномене случайно услышал от одного из коллег видный мексиканский биолог Рамон Браво. В отличие от других он не стал с ходу отвергать его возможность, а пригласил своего друга из США, доктора Сильвию Эрл и отправился в экспедицию на побережье Юкатана.

Когда двое ученых с помощниками приехали на остров Исла-Мухерес, там их с нетерпением ждал Карлос Гарсия, воспринявший недоверие ученых как личное оскорбление и жаждавший восстановить истину. Прямо с парома он потащил приехавших к загадочной пещере. Там впервые в истории ихтиологии члены экспедиции сами наблюдали спящих акул. "Это были взрослые кархародоны, - рассказывает Сильвия Эрл. - Первое впечатление было, что они мертвы и мы попали на какое-то подводное "кладбище слонов" - ведь согласно легенде, те уходят умирать в какое-нибудь удаленное место. По словам нашего проводника Карлоса, еще раньше он несколько раз рискнул дотрагиваться до них и даже слегка приподнимал хвосты, но ни одна из хищниц не проявила по отношению к нему никаких агрессивных намерений".